Astecas

Período histórico

De 1325, fundação de Tenochtitlan, a 1521, queda da cidade

A data de fundação de Tenochtitlan, 1325, vem de anais indígenas compilados mais tarde, que apresentam variantes de alguns anos, e o mesmo vale para boa parte da cronologia anterior a 1428. Desse ano em diante, com a derrota de Azcapotzalco e a formação da Tríplice Aliança, a sequência de governantes é conhecida com segurança: Itzcóatl, Motecuhzoma Ilhuicamina, Axayácatl, Tízoc, Ahuítzotl e Motecuhzoma Xocoyotzin. O período encerra-se em 13 de agosto de 1521, com a rendição de Cuauhtémoc.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Localização

Bacia lacustre do México, a 2.240 metros de altitude

Tenochtitlan foi construída sobre ilhotas no lago de Texcoco, dentro de uma bacia fechada a cerca de 2.240 metros de altitude, cercada por serras e vulcões. O sistema lacustre reunia cinco corpos de água comunicantes, com trechos salobros ao centro e água doce ao sul, em Xochimilco e Chalco, distinção decisiva para o cultivo. As províncias tributárias se espalhavam do golfo do México ao Pacífico, alcançando o Soconusco, junto à fronteira atual com a Guatemala, e deixando de fora enclaves como Tlaxcala.

Extensão territorial aproximada

Cerca de 220 mil km² de províncias tributárias descontínuas

As estimativas para o território sob tributo giram em torno de 220 mil quilômetros quadrados por volta de 1519, cifra que soma as províncias registradas nas listas de arrecadação. O domínio não era contínuo nem administrado de modo uniforme: entre as províncias havia senhorios independentes, como Tlaxcala e Metztitlán, jamais submetidos. Em vez de instalar uma burocracia provincial densa, a Tríplice Aliança mantinha os senhores locais no cargo e cobrava entregas periódicas, com guarnições apenas em pontos sensíveis.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Principais cidades

Tenochtitlan, Tlatelolco, Texcoco e Tlacopan na bacia lacustre

Tenochtitlan e sua cidade gêmea Tlatelolco formavam o maior aglomerado da bacia, com estimativas que vão de 150 mil a 300 mil habitantes conforme o cálculo da área ocupada e da densidade. Tlatelolco abrigava o principal mercado, descrito com espanto pelos primeiros europeus que o visitaram, cujos números de frequentadores devem ser lidos como impressões e não como contagem. Texcoco projetou-se como centro de letrados e de obras hidráulicas sob Nezahualcóyotl, e Tlacopan recebia a menor parcela do tributo.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Forma de governo

Tríplice Aliança sob o huey tlatoani, com conselho e tlatoque locais

O Excan Tlatoloyan, aliança firmada em 1428 entre Tenochtitlan, Texcoco e Tlacopan, repartia o tributo em duas partes para cada uma das duas primeiras e uma para a terceira. Cada cidade tinha seu tlatoani, e o de Tenochtitlan, chamado huey tlatoani, era escolhido por um conselho de nobres dentro da linhagem governante, e não por herança direta automática. Um segundo cargo, o de cihuacóatl, concentrava funções internas de justiça e administração. Os senhorios vencidos conservavam seus governantes desde que entregassem o tributo.

Organização social

Pipiltin, macehualtin, pochteca e mobilidade pelo mérito guerreiro

A sociedade distinguia os pipiltin, nobres, dos macehualtin, o grosso da população, organizada em calpulli, unidades que detinham terras, mantinham escolas e forneciam trabalhadores e soldados. Havia ainda os mayeque, lavradores vinculados a terras de nobres, e os tlacotin, pessoas em servidão por dívida ou por pena, condição que não era hereditária e podia ser resgatada. A captura de inimigos em combate dava acesso a insígnias, terras e títulos, abrindo uma via regulada de ascensão; os pochteca formavam um corpo de mercadores com tribunais próprios.

Organização militar

Guerreiros águia e jaguar, guarnições e as guerras floridas

Todo homem passava por treinamento militar nas escolas de bairro, o telpochcalli, e a carreira das armas era a principal via de prestígio, com ordens de guerreiros águia e jaguar. O combate privilegiava a captura do adversário vivo, com o macuahuitl de lâminas de obsidiana e o lançador de dardos átlatl, e as chamadas guerras floridas contra Tlaxcala e seus vizinhos combinavam treino, obtenção de cativos e um impasse prolongado. Os números de combatentes citados nas crônicas chegam a dezenas de milhares e são estimativas de origem colonial.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Economia

Tributo em bens, mercados diários e cacau como padrão de troca

O sustento do estado vinha do tributo em bens: as listas conservadas na Matrícula de Tributos e no Códice Mendoza discriminam mantas de algodão, cargas de milho, cacau, plumas e escudos devidos por cada província. Não circulava moeda cunhada; grãos de cacau serviam para pequenas transações e mantas padronizadas, chamadas quachtli, para valores maiores, ao lado de lâminas de cobre e canudos com ouro em pó. Mercados diários e rotativos articulavam a bacia, com juízes encarregados de fiscalizar medidas e resolver litígios.

Agricultura

Chinampas na água doce do sul da bacia, com viveiros de mudas

As chinampas do sul da bacia eram canteiros retangulares erguidos com lodo e vegetação sobre a água doce, delimitados por estacas e fixados por salgueiros ahuejote, o que permitia várias colheitas por ano e o uso de sementeiras para transplante. Um dique atribuído a Nezahualcóyotl separava a água salobra do centro do lago da porção doce, protegendo as áreas cultivadas. Nas encostas havia terraços e cultivo de sequeiro de milho, feijão, abóbora, chile e amaranto; a fome dos anos 1450 mostra que o sistema tinha limites.

Comércio

Pochteca em rotas até o Soconusco e mercado diário de Tlatelolco

Os pochteca conduziam expedições de longa distância até Xicalanco e o Soconusco, negociando plumas de quetzal, peles de jaguar, jade, cacau e algodão, e servindo também de informantes sobre regiões ainda não submetidas. Dentro da bacia, o transporte se fazia em canoas pelos canais e pelo lago, muito mais eficiente que a carga humana, já que não havia animais de tração disponíveis. Os mercados regionais funcionavam em dias fixos e articulados entre si, e o de Tlatelolco reunia produtos de todo o território tributário.

Sistema de escrita

Registro pictográfico com elementos fonéticos em códices de amate

Os registros combinavam pictogramas, sinais de ideia e elementos fonéticos empregados sobretudo para grafar nomes de pessoas e de lugares, aplicados em livros dobrados de papel de amate ou de pele. Os gêneros conservados incluem registros de tributo, cadastros de terras com medidas, anais históricos e almanaques adivinhatórios, como o Códice Borbônico. A maior parte dos livros anteriores a 1519 se perdeu, e boa parte do que se conhece vem de manuscritos do século XVI, entre eles o Códice Florentino, redigido em nauatle com informantes nauas.

Religião

Huitzilopochtli, Tláloc e a manutenção ritual dos ciclos do tempo

Huitzilopochtli e Tláloc dividiam o topo do Templo Mayor, associados à guerra e à chuva, e o ano ritual articulava dois calendários, o tonalpohualli de 260 dias e o xiuhpohualli de 365, que se encontravam a cada 52 anos na cerimônia do Fogo Novo. O sacrifício humano integrava esse calendário como obrigação religiosa e como demonstração política diante de senhores convidados, e as vítimas eram em geral cativos de guerra. As escavações do Huei Tzompantli, iniciadas em 2015, deram evidência direta da prática, enquanto as cifras de escala, quase todas oriundas de relatos da conquista, permanecem disputadas.

Arte

Escultura em basalto e andesito, mosaico de pluma e ourivesaria

A escultura em basalto e andesito produziu peças de grande porte, como a Pedra do Sol, reencontrada em 1790, o disco de Coyolxauhqui, exumado em 1978 no centro da Cidade do México, e o monólito de Tlaltecuhtli, localizado em 2006. O trabalho de plumas, a cargo dos amanteca, montava mosaicos de penas tropicais sobre suporte de papel e fibra, técnica de que restam pouquíssimos exemplares. A ourivesaria foi em grande parte fundida depois de 1521, e a cerâmica alaranjada com desenhos em preto é a mais difundida nos sítios da bacia.

Conhecimento científico

Calendários entrelaçados, medida de terra e farmacopeia registrada

Os cadastros de Tepetlaóztoc, conhecidos como códices Vergara e de Santa María Asunción, registram lados e áreas de milhares de parcelas, e o estudo dessas cifras mostra procedimentos consistentes de medição e de cálculo de superfícies irregulares. O conhecimento sobre plantas medicinais foi organizado em 1552 no herbário conhecido como Códice de la Cruz-Badiano e, de forma extensa, nos livros finais do Códice Florentino, que descrevem espécies, usos e nomes nauas. A observação do céu servia sobretudo ao calendário e à orientação dos templos.

Arquitetura

Templo Mayor em etapas construtivas, calçadas e aqueduto duplo

O Templo Mayor foi ampliado em etapas construtivas superpostas, cada uma envolvendo a anterior, e sustentava dois santuários no alto, alcançados por escadarias paralelas. Três calçadas ligavam a ilha à terra firme, cortadas por pontes removíveis que também serviam à defesa, e um dique controlava o nível da água. O abastecimento vinha do aqueduto de Chapultepec, construído com dois canais paralelos para que um funcionasse enquanto o outro era limpo. Palácios e jardins, como os de Texcotzingo, integravam água corrente à composição.

Tecnologia

Obra hidráulica de diques e aterros, com ferramenta de pedra e cobre

Construir e manter uma cidade sobre fundo lacustre exigiu estacaria, aterro sucessivo e ajuste constante de nível, com edifícios que já na época sofriam recalque. A engenharia hidráulica somava diques, comportas, canais de navegação e o aqueduto de canais duplos. A produção de lâminas de obsidiana atingiu grande escala a partir de núcleos preparados, e objetos de cobre e de bronze, vindos sobretudo do ocidente do México, circulavam como ferramenta e como valor. Sem animais de tração, o transporte apoiava-se em canoas e em carregadores chamados tlameme.

Realizações

Cidade lacustre abastecida, tributo cartografado e escolas obrigatórias

Manter uma cidade de centenas de milhares de habitantes sobre um lago exigiu abastecimento de água potável, escoamento, mercado organizado e limpeza urbana, conjunto que impressionou os primeiros visitantes europeus. O sistema de tributo foi registrado de modo detalhado, o que permite hoje reconstituir fluxos de bens província por província. A escolarização era obrigatória para meninos e meninas de todas as camadas, em estabelecimentos distintos conforme a origem, e a poesia em nauatle preservada nos Cantares Mexicanos revela uma tradição literária cultivada nas cortes.

Declínio

Cerco de 1521, alianças indígenas antimexicas e epidemia de varíola

A queda de Tenochtitlan não foi obra de um punhado de europeus: tlaxcaltecas, huexotzincas, totonacas e uma facção de Texcoco somaram dezenas de milhares de combatentes contra a hegemonia mexica. Depois da retirada espanhola de junho de 1520, uma epidemia de varíola atingiu a bacia e matou o tlatoani Cuitláhuac, desorganizando a defesa. O cerco de 1521 cortou o aqueduto de Chapultepec e o abastecimento por canoa, e a cidade caiu em 13 de agosto, após semanas de combate rua a rua.

Influência histórica

Nauatle vivo, traço urbano da Cidade do México e acervos do Templo Mayor

O nauatle continua sendo falado por mais de um milhão de pessoas no México, e palavras como chocolate, tomate, abacate e coiote entraram em muitas línguas por essa via. A Cidade do México cresceu sobre Tenochtitlan, e as escavações iniciadas em 1978 recuperaram parte do centro cerimonial, hoje visitável ao lado da catedral. As chinampas de Xochimilco seguem em cultivo e integram a lista de patrimônio mundial, e a imagem da águia sobre o nopal, ligada ao relato de fundação, está na bandeira nacional.