Babilônia

Período histórico

c. 1894 a.C. a 539 a.C., do paleobabilônico ao neobabilônico

A história babilônica costuma ser dividida em período paleobabilônico, iniciado por volta de 1894 a.C. com a dinastia amorita de Sumu-abum, fase cassita entre os séculos XVI e XII a.C., subordinação à Assíria no início do primeiro milênio e império neobabilônico entre 626 e 539 a.C. As datas do segundo milênio dependem de cronologias concorrentes, ancoradas em observações de Vênus e em listas de eclipses, com divergências que chegam a cerca de um século para o reinado de Hamurabi. Para a fase neobabilônica, tabuletas datadas e cânones astronômicos permitem precisão de ano.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Localização

Médio Eufrates, com a capital ao sul da atual Bagdá

A cidade da Babilônia situava-se na margem do Eufrates, cerca de oitenta quilômetros ao sul da atual Bagdá, em posição de controle sobre canais e rotas que ligavam o norte mesopotâmico às cidades do sul. O domínio babilônico organizou-se sobre a planície aluvial entre os dois rios e, na fase neobabilônica, estendeu-se pelo Levante até as proximidades da fronteira egípcia. O sítio arqueológico, escavado a partir de 1899 por missão alemã, foi inscrito na lista do Patrimônio Mundial em 2019.

Extensão territorial aproximada

Até cerca de 500 mil km² no auge neobabilônico

No auge do império neobabilônico, sob Nabucodonosor II, o domínio somava algo próximo de 500 mil quilômetros quadrados, incluindo a Mesopotâmia, o Levante e áreas sujeitas a tributo a leste. A cifra é aproximada e depende do que se conta como território: províncias com governador, reinos vassalos que pagavam tributo e zonas de trânsito sem administração estável apareciam misturados nas próprias inscrições reais. O núcleo efetivamente administrado, na planície entre os rios, era bem menor, e no período paleobabilônico não passava de algumas dezenas de milhares de quilômetros quadrados.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Principais cidades

Babilônia, Borsippa, Sippar, Nipur, Uruk e Kish

A capital abrangia cerca de 900 hectares dentro do circuito externo de muralhas na fase neobabilônica, com estimativas de população entre 50 mil e 200 mil habitantes, faixa larga porque os cálculos dependem da densidade atribuída a bairros ainda não escavados. Borsippa, sede do deus Nabu, e Sippar, do deus solar Shamash, formavam com a capital um conjunto de grandes templos, e Nipur e Uruk mantinham o prestígio religioso herdado do terceiro milênio. Kish, ao norte, guardava a tradição de realeza que reis babilônicos invocavam em seus títulos.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Forma de governo

Monarquia sancionada por Marduque, com províncias e templos fortes

O rei babilônico governava como escolhido de Marduque e devia participar do festival de ano novo, em que tomava as mãos da estátua do deus, cerimônia sem a qual sua legitimidade podia ser contestada. A administração combinava governadores de província, prefeitos de cidade e uma burocracia de escribas que registrava tributo, canais e trabalho, enquanto os grandes templos mantinham patrimônio próprio e negociavam privilégios. Cartas de Hamurabi mostram o soberano decidindo pessoalmente causas de irrigação, dívida e nomeação, num estilo de governo marcado por intervenção direta.

Organização social

Categorias jurídicas de awilum, mushkenum e wardum na lei escrita

O código de Hamurabi distingue três condições jurídicas — awilum, homem livre de posição plena; mushkenum, dependente de situação intermediária; e wardum, pessoa escravizada — atribuindo penas e indenizações diferentes conforme a categoria do ofendido e do ofensor. Famílias livres possuíam terra, casavam por contrato com dote e podiam adotar herdeiros, e mulheres aparecem nas fontes como sacerdotisas, credoras, taberneiras e administradoras de bens próprios. Os templos empregavam grandes contingentes de dependentes, incluindo pessoas doadas ao santuário, e a servidão por dívida era regulada por prazos e por remissões periódicas.

Organização militar

Tropa de cerco e cavalaria, com serviço vinculado a lote de terra

O exército babilônico reunia infantaria de arco e de lança, cavalaria, carros e corpos capazes de conduzir cercos prolongados com rampas, aríetes e sapa, recursos empregados nas campanhas de Nabucodonosor II no Levante. O serviço militar podia estar vinculado a lotes de terra concedidos em troca da obrigação de armar um soldado, arranjo documentado em contratos que transferem esse encargo a terceiros. As cifras de tropas e de deportados presentes em crônicas e inscrições atendem a propósitos comemorativos e por isso são tratadas como ordens de grandeza, com margens que alcançam a casa das dezenas de milhares.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Economia

Prata pesada, arrendamento de templo e casas de crédito familiares

A economia babilônica combinava a produção agrícola dos grandes patrimônios de templo e de palácio com uma esfera privada ativa de arrendamento, empréstimo e sociedade mercantil, documentada em milhares de contratos. Pagamentos e preços eram expressos em peso de prata e em medidas de cevada, com taxas de juro consuetudinárias em torno de um quinto ao ano para prata e de um terço para grão. No período neobabilônico, casas de negócio familiares como a dos Egibi operavam crédito, arrendamento de terras e cobrança de rendas de templo em escala regional.

Agricultura

Canais do Eufrates, cevada e palmeiral de tâmara em consórcio

A produção dependia de uma rede de canais derivados do Eufrates, cuja abertura e limpeza os reis registravam em inscrições e cuja conservação a lei atribuía aos proprietários ribeirinhos, com responsabilidade por danos em caso de rompimento de dique. A cevada era o cereal dominante, e o palmeiral de tâmara, cultivado em consórcio com hortas e árvores frutíferas plantadas à sua sombra, oferecia rendimento alto por área mesmo em solos salinizados. Contratos de arrendamento fixavam metas de colheita e a divisão do produto, o que permite estimar produtividade e risco agrícola com base documental.

Comércio

Eixo fluvial do Eufrates ligando golfo, Zagros e Mediterrâneo

A Babilônia importava metais, madeira, pedra e aromáticos e exportava tecidos, cereais e tâmaras, usando o Eufrates como via principal e caravanas para o Levante, a Anatólia e o planalto iraniano. Na fase neobabilônica, a incorporação da costa levantina e o tributo de suas cidades ampliaram o acesso a cedro, púrpura e produtos de longa distância. As tabuletas registram preços de mercadorias por períodos muito extensos, série que hoje possibilita acompanhar a variação do valor de cevada, tâmara, lã e óleo ao longo de séculos.

Sistema de escrita

Cuneiforme acádio em dialeto babilônico, com aramaico em paralelo

O acádio em dialeto babilônico, escrito em cuneiforme sobre argila, servia à administração, ao direito, à literatura e à ciência, e tornou-se língua de correspondência diplomática em todo o Oriente Próximo no segundo milênio, como mostram as cartas encontradas em Amarna. O sumério permaneceu como língua erudita e de culto, copiada nas escolas de escribas ao lado de listas de sinais e de textos clássicos. A partir do primeiro milênio, o aramaico escrito com alfabeto em couro e papiro passou a conviver com o cuneiforme, que se restringiu progressivamente aos templos e à astronomia.

Religião

Marduque no topo do panteão e o Enuma Elish como mito de ordem

Marduque, deus da cidade da Babilônia, foi elevado à posição suprema do panteão conforme a cidade ganhou poder, processo narrado no Enuma Elish, poema em que ele vence a deusa Tiamat e organiza o cosmos, recitado no festival de ano novo. O templo Esagila e o ziggurat Etemenanki formavam o centro do culto, e a procissão pela via sagrada até a Porta de Ishtar marcava o calendário da cidade. A divinação por exame de vísceras, os presságios celestes e os rituais de afastamento de mal eram atividades técnicas conduzidas por especialistas, com manuais copiados por gerações.

Arte

Relevo vidrado, estela de lei e figuras de leão, touro e dragão

A arte babilônica investiu menos em relevo narrativo de palácio do que a assíria e mais em superfícies de tijolo esmaltado, com figuras de leão, touro e o dragão mushhushshu associado a Marduque, repetidas em faixas ao longo de muralhas e portas. Estelas gravadas, como a que traz o código de Hamurabi encimado pela cena do rei diante do deus Shamash, uniam imagem e texto em função ao mesmo tempo jurídica e comemorativa. Selos cilíndricos e, mais tarde, selos de anel, terracotas votivas e joalheria completam o repertório conhecido, em parte proveniente de escavação e em parte de aquisições antigas de museu.

Conhecimento científico

Diários astronômicos, previsão aritmética e base sessenta posicional

Escribas babilônicos mantiveram, a partir de meados do século VII a.C., os chamados diários astronômicos: registros noite a noite de posições da lua e dos planetas, eclipses, clima e preços, que formam a série de observações continuadas mais longa do mundo antigo. Com esses dados construíram, na fase final, métodos aritméticos capazes de prever eclipses, primeiras e últimas visibilidades planetárias e solstícios, sem recorrer a modelos geométricos. O sistema sexagesimal com valor de posição permitia representar frações com facilidade e sustentou tanto a astronomia quanto a resolução de problemas de área, volume e progressão.

Arquitetura

Tijolo esmaltado, muralha dupla, Etemenanki e via processional

A Babilônia neobabilônica foi reconstruída em grande escala por Nabopolassar e Nabucodonosor II, com muralhas duplas, fosso, portas monumentais e uma via processional ladeada por painéis de leões em tijolo esmaltado azul. A Porta de Ishtar, com touros e dragões em relevo vidrado, foi remontada em Berlim a partir de fragmentos escavados por Robert Koldewey, e do ziggurat Etemenanki resta apenas o núcleo de fundação. Os jardins suspensos atribuídos à cidade por autores gregos e romanos não foram localizados em escavação nem aparecem em textos babilônicos: parte dos pesquisadores aponta confusão com os jardins irrigados que Senaqueribe descreve em Nínive, e outra parte admite que vestígios estejam em áreas ainda não escavadas.

Tecnologia

Tijolo vidrado, betume, hidráulica de canal e pesos padronizados

As oficinas babilônicas dominavam a produção de tijolo esmaltado em cores estáveis, técnica que exige controle de composição e de temperatura de queima, e empregavam betume natural como argamassa impermeável em fundações e cais fluviais. A engenharia de canais incluía comportas, reservatórios e desvios de curso, e obras de contenção do Eufrates são descritas em inscrições reais. Pesos de pedra polida em forma de pato, réguas graduadas e instrumentos simples de medição de tempo, como clepsidras e gnômones, figuram entre os equipamentos de administração e de observação.

Realizações

Código de Hamurabi, astronomia preditiva e reconstrução da capital

Entre as realizações mais estudadas estão o código de Hamurabi, coleção de quase trezentos casos gravada em estela de diorito hoje conservada no Museu do Louvre; o desenvolvimento de uma astronomia capaz de prever fenômenos a partir de séries de observação; e o programa de reconstrução urbana neobabilônico, com muralhas, via processional e portas esmaltadas. Somam-se a preservação e a cópia de literatura em sumério e acádio, que garantiram a transmissão de obras como o poema de Gilgamesh, e a produção de tabelas matemáticas de uso escolar e prático.

Declínio

Sucessões disputadas, atrito com o clero e a vitória persa em Opis

O império neobabilônico durou pouco mais de oitenta anos: depois da morte de Nabucodonosor II, sucessões disputadas e o atrito entre o rei Nabonido e o sacerdócio de Marduque, agravado por sua ausência prolongada em Tema, na Arábia, e pela promoção do deus Sin, reduziram o apoio interno. Em 539 a.C., o exército persa de Ciro venceu em Opis e ocupou a cidade com pouca resistência, episódio apresentado no Cilindro de Ciro como restauração do culto de Marduque e registrado também em crônica babilônica. A capital seguiu como centro provincial de peso e só se despovoou lentamente nas épocas selêucida e parta.

Influência histórica

Astronomia herdada pelos gregos, direito comparado e memória bíblica

Parâmetros e métodos da astronomia babilônica passaram ao mundo grego e reaparecem em Hiparco e em Ptolomeu, e a divisão sexagesimal do círculo e da hora permanece de uso corrente. O código de Hamurabi tornou-se, desde sua descoberta em Susa em 1901, referência obrigatória no estudo da história do direito, por explicitar casos, provas e penas em um texto único e publicamente exposto. A deportação de parte da elite de Judá após 597 e 587 a.C., conhecida como cativeiro babilônico, marcou de modo duradouro a tradição textual hebraica e, por meio dela, a imagem posterior da cidade.