China Antiga

Período histórico

De Erlitou e dos Shang até a queda dos Han, em dezoito séculos

O recorte vai do segundo milênio a.C., com os sítios associados à cultura de Erlitou e à dinastia Shang, até a queda dos Han em 220 d.C. A existência de uma dinastia Xia anterior aparece em textos redigidos mais de mil anos depois dos fatos; o sítio de Erlitou, no vale do rio Amarelo, é candidato natural a essa fase, mas nenhuma inscrição contemporânea confirma o nome, e a identificação segue disputada. As datas anteriores a 841 a.C., primeiro ano de contagem contínua nos registros, dependem de reconstituição e variam entre as propostas em circulação.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Localização

Bacias do rio Amarelo e do Yangtzé, entre a estepe e o litoral

O núcleo inicial situa-se na planície do curso médio e baixo do rio Amarelo, região de solo de loess fácil de trabalhar, com expansão posterior para a bacia do Yangtzé, para a bacia de Sichuan e para o sul subtropical. A oeste e ao norte, estepes e desertos marcavam a fronteira com confederações de criadores de cavalos, relação de conflito e de troca que orientou boa parte da política externa. O corredor de Gansu abria passagem para a Ásia Central e serviu de eixo às rotas terrestres de longa distância.

Extensão territorial aproximada

Cerca de 6 milhões de km² sob os Han, com fronteiras móveis

Os cálculos de maior alcance territorial apontam algo próximo de 6 milhões de quilômetros quadrados no auge dos Han ocidentais, incluindo o corredor de Gansu e guarnições avançadas na bacia do Tarim, cujo controle era intermitente. Os domínios Shang, mais de mil anos antes, não passavam de uma fração disso, concentrados em torno do médio rio Amarelo. Números desse tipo dependem de decidir se áreas de protetorado, de tributo ou de simples presença militar entram na conta, e por isso variam bastante de um autor para outro.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Principais cidades

Anyang e Erlitou no início; Xianyang, Chang'an e Luoyang depois

Erlitou apresenta recintos palacianos e oficinas de fundição já no início do segundo milênio a.C. Anyang, última capital Shang, forneceu tumbas reais, fundições de bronze e dezenas de milhares de ossos inscritos. Xianyang foi a sede dos Qin, e Chang'an e Luoyang concentraram a corte Han, com muralhas de terra socada, mercados regulados e bairros fechados por muros. As estimativas para Chang'an no início da era comum situam sua população entre duzentos e quatrocentos mil habitantes, conforme se contem ou não os arredores.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Forma de governo

Do mandato celeste e da vassalagem Zhou ao estado de comandarias Han

Os Shang combinavam realeza e função ritual, com o rei consultando os ancestrais por adivinhação. Os Zhou justificaram a tomada do poder pela noção de mandato celeste, segundo a qual a autoridade é concedida ao governante enquanto ele cumpre seus deveres e pode ser retirada, e distribuíram territórios a parentes e aliados, arranjo que se desfez em séculos de guerra entre estados. Os Qin substituíram a nobreza territorial por comandarias e distritos com funcionários nomeados, e os Han mantiveram essa estrutura, combinando-a com principados concedidos à família imperial.

Organização social

Famílias camponesas em cadastro, elite letrada e serviço devido ao estado

A base era formada por famílias camponesas responsáveis por imposto em grão e tecido, trabalho compulsório em obras públicas e serviço militar por períodos definidos, tudo anotado em cadastros domiciliares muito detalhados. Acima delas consolidou-se, sob os Han, uma elite de proprietários e funcionários apoiada na formação em textos clássicos e em redes locais de recomendação. Comerciantes acumulavam recursos, mas eram alvo de restrições legais e de desconfiança nos escritos oficiais, e o parentesco patrilinear organizava herança, culto aos ancestrais e obrigação recíproca.

Organização militar

Recrutamento por cadastro, besta de gatilho e cavalaria de fronteira

Os estados do período dos Reinos Combatentes passaram de hostes aristocráticas em carros para exércitos de infantaria recrutada em massa, mobilizados a partir de cadastros de população. A besta com mecanismo de gatilho em bronze, produzida em série com peças intercambiáveis, tornou-se arma característica, ao lado da lança e da armadura de lamelas. Contra as confederações da estepe, os Han investiram em cavalaria, em colônias militares agrícolas na fronteira e em linhas de torres de sinal, cujo funcionamento é conhecido por documentos administrativos achados em postos do noroeste.

Economia

Imposto em grão e tecido, monopólios de sal e ferro, moeda de bronze

A receita vinha do imposto sobre a terra, de taxas por pessoa e do trabalho devido ao estado, complementados por monopólios estatais sobre sal e ferro instituídos no século II a.C., medida debatida na corte em um registro de discussão que chegou até nós. Circulava moeda de bronze fundida com furo central, emitida em quantidades enormes, e o estado mantinha celeiros para regular preços em anos de má colheita. A seda funcionava ao mesmo tempo como mercadoria, meio de pagamento e presente diplomático nas relações com povos da estepe.

Agricultura

Painço no norte, arroz no sul, arado de aiveca e semeadura em sulcos

No norte cultivavam-se painços resistentes à seca e, depois, trigo, em solos de loess trabalhados com arado de tração animal; no sul predominou o arroz irrigado, com campos alagados e transplante de mudas. Sob os Han difundiram-se o arado com relha de ferro e aiveca curva, que revolve a leiva com menor esforço, a semeadura alinhada em sulcos e a semeadeira de tubos, técnicas descritas em tratados agrícolas e visíveis em tijolos decorados de tumba. Grandes obras hidráulicas, como o sistema de Dujiangyan, iniciado no século III a.C., dividem o fluxo dos rios sem represá-los.

Comércio

Rotas de seda pelo corredor de Gansu e navegação costeira ao sul

As missões de Zhang Qian à Ásia Central, no século II a.C., abriram contato regular com reinos a oeste e deram origem ao conjunto de caminhos hoje chamado Rota da Seda, percorrido por etapas e por intermediários, e não por caravanas que fizessem todo o trajeto. Seda, laca e ferro seguiam para oeste; cavalos, jade, vidro, lã e produtos aromáticos vinham em sentido contrário. No sul, portos ligavam-se ao sudeste asiático e ao oceano Índico, e uma embaixada apresentada como vinda do império romano foi registrada em crônicas chinesas em 166 d.C.

Sistema de escrita

Dos ossos oraculares Shang ao traçado padronizado pelos Qin

Os registros mais antigos são inscrições em omoplatas de boi e cascos de tartaruga usados em adivinhação em Anyang, a partir de cerca de 1250 a.C., já com um sistema plenamente formado de milhares de sinais. O mesmo repertório aparece fundido em vasos de bronze com textos comemorativos. Sob os Qin, a variedade regional de formas foi reduzida a um padrão oficial e, sob os Han, fixou-se o traçado que está na base da escrita usada depois. Os textos circulavam em tiras de bambu e madeira atadas em rolo, além de seda, antes da difusão do papel.

Religião

Culto aos ancestrais, adivinhação e as vias confuciana, daoísta e legista

O culto aos ancestrais, com oferendas regulares e consulta oracular, foi o eixo mais estável das práticas religiosas, articulado à autoridade familiar e política. Os Shang dirigiam-se a uma divindade superior e a espíritos de rios e montanhas; sob os Zhou ganhou destaque a noção de Céu como instância que legitima o governo. O confucionismo propôs uma ordem baseada em ritual, reciprocidade e obrigação hierárquica; o daoísmo, a adequação ao curso espontâneo das coisas; o legismo, um governo por lei uniforme, prêmio e punição calculados. Os três circularam como projetos concorrentes de governo antes de virarem rótulos escolares.

Arte

Bronzes rituais de máscara taotie, jade abrasivo e laca pintada Han

Os vasos de bronze Shang e Zhou combinam volumes robustos e superfícies cobertas por máscaras animais, hoje chamadas taotie, e por espirais em relevo, com inscrições que registram doações e feitos. O jade foi trabalhado por abrasão desde antes do bronze, em discos, machados e adornos de forte carga ritual. Sob os Han difundiram-se a laca pintada, os tijolos e relevos de tumba com cenas de banquete, caça e trabalho, e as figuras de cerâmica que acompanhavam o morto, das quais o exército de terracota do primeiro imperador é o exemplo de maior escala.

Conhecimento científico

Registro de eclipses e cometas, calendário oficial e cálculo em nove capítulos

Astrônomos da corte mantinham observação sistemática de eclipses, cometas e estrelas novas, produzindo uma das séries mais longas de registros celestes conhecidas, ainda hoje consultada em estudos de história da astronomia. O calendário lunissolar era assunto de estado, revisado por decreto. Na matemática, os Nove Capítulos sobre a Arte Matemática, compilados no período Han, reúnem procedimentos para áreas, proporções, sistemas de equações e extração de raízes. Zhang Heng apresentou em 132 d.C. um aparelho destinado a indicar a direção de tremores distantes, cujo mecanismo interno continua sendo objeto de reconstituições.

Arquitetura

Esqueleto de madeira sobre plataforma de terra socada e muralha urbana

A construção usava esqueleto de madeira com pilares e vigas, apoiado em plataforma de terra socada e coberto por telhado de grande beiral, técnica que permitia paredes sem função de suporte e vãos amplos. As cidades eram cercadas por muralhas de terra compactada em camadas, com traçado ortogonal e portas orientadas. Tumbas de elite reproduziam ambientes domésticos, com câmaras, mobiliário e ajuar. As chamadas grandes muralhas do norte não formam uma obra única: são conjuntos de barreiras, torres e fortes erguidos por estados diferentes em épocas distintas, e a estrutura de tijolo hoje mais conhecida é bem posterior a este período.

Tecnologia

Molde seccionado de argila, ferro fundido, papel e arreio de peito

A fundição do bronze foi feita em moldes seccionados de argila, e não pelo método da cera perdida, o que explica os perfis nítidos e a decoração em relevo dos vasos rituais. Desde o período dos Reinos Combatentes produzia-se ferro fundido em fornos de alta temperatura, e sob os Han desenvolveram-se processos de descarbonetação capazes de gerar aço em escala. O papel de fibras vegetais, cujo aperfeiçoamento é atribuído a Cai Lun em 105 d.C., aparece em fragmentos anteriores a essa data. O arreio de peito, apoiado no esterno do animal, ampliou muito a carga que um cavalo podia puxar.

Realizações

Padronização de pesos, medidas e escrita, com burocracia documentada

A padronização de pesos, medidas, bitola de eixo de carro e formas gráficas sob os Qin criou condições para administrar um território muito extenso, e os Han consolidaram um funcionalismo recrutado por recomendação e avaliado por provas escritas, forma incipiente do exame que séculos mais tarde se tornaria sistema regular. Somam-se obras hidráulicas de longa duração, como Dujiangyan, ainda em operação, a produção de papel, o aço obtido em forno, o aparelho de Zhang Heng e um acervo documental que permite reconstituir salários, penas e rotinas de posto de fronteira.

Declínio

Concentração de terras, revoltas populares e divisão em três reinos

A crise final dos Han combinou concentração de terras em grandes propriedades, evasão fiscal de camponeses que se tornavam dependentes, disputas entre facções da corte e generais de fronteira com tropas próprias. Revoltas de amplitude regional, entre elas a dos Turbantes Amarelos, em 184 d.C., desorganizaram províncias inteiras. Em 220 d.C. o último imperador abdicou e o território dividiu-se em três reinos, abrindo um período de fragmentação. Epidemias e deslocamentos de população registrados nas fontes agravaram o quadro, ainda que sua dimensão exata seja difícil de medir.

Influência histórica

Escrita e organização por distritos adotadas na Ásia oriental

O conjunto formado por escrita, textos clássicos, calendário e organização em comandarias e distritos serviu de referência para os estados posteriores no próprio território e para a Coreia, o Japão e o Vietnã, que adotaram a escrita e parte do vocabulário político. Técnicas surgidas ou aperfeiçoadas no período, como o papel, a fundição de ferro em forno alto e o arreio de peito, difundiram-se por rotas terrestres e marítimas nos séculos seguintes. O debate entre as correntes confuciana, daoísta e legista permaneceu como quadro de referência para discutir governo.