Índia Antiga

Período histórico

Três fases distintas: Indo, período védico e impérios Máuria e Gupta

Esta ficha cobre cerca de três milênios e reúne fases cuja documentação é de natureza muito diferente. A civilização do vale do Indo, madura entre 2600 e 1900 a.C., é conhecida quase só por vestígios materiais, já que sua escrita não foi lida. O período védico, entre cerca de 1500 e 600 a.C., apoia-se em textos transmitidos oralmente por séculos antes de serem postos por escrito, o que impede datar acontecimentos com segurança. Os impérios Máuria, a partir de 321 a.C., e Gupta, entre os séculos IV e VI d.C., já contam com inscrições datadas, moedas e relatos de viajantes.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Localização

Bacias do Indo e do Ganges, entre o Himalaia e o planalto do Decã

O espaço tratado abrange o subcontinente indiano, do Himalaia ao sul peninsular. As cidades do Indo concentraram-se no noroeste, no atual Paquistão e no oeste da Índia, ao longo do rio Indo e de leitos hoje secos associados ao antigo curso do Ghaggar-Hakra. O eixo de poder deslocou-se depois para a planície do Ganges, onde se formaram os reinos do período seguinte e onde ficava Pataliputra. O planalto do Decã e a costa sul mantiveram trajetórias próprias, com reinos e portos voltados ao comércio marítimo.

Extensão territorial aproximada

Cerca de 5 milhões de km² no auge máuria, com controle desigual

As cifras de maior extensão referem-se ao império Máuria sob Ashoka, no século III a.C., e chegam a cerca de 5 milhões de quilômetros quadrados, cobrindo boa parte do subcontinente e o atual Afeganistão oriental. O controle era desigual: áreas de floresta e regiões periféricas ficavam fora da administração direta, e os próprios editos distinguem territórios sob governo do rei de povos vizinhos apenas influenciados. A área ocupada pela civilização do Indo, cerca de mil anos antes, é calculada de modo independente e costuma ser situada entre 800 mil e 1,2 milhão de quilômetros quadrados.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Principais cidades

Mohenjo-daro e Harappa no Indo; Pataliputra e Taxila depois

Mohenjo-daro e Harappa, com áreas construídas superiores a cem hectares, eram os maiores assentamentos do Indo, ao lado de Dholavira, Rakhigarhi e do sítio portuário de Lothal. Séculos mais tarde, o centro político passou a Pataliputra, capital máuria às margens do Ganges, descrita por embaixadores gregos como cidade cercada de paliçada e fosso. Taxila, no noroeste, funcionou como entreposto e polo de ensino, e Ujjain como nó de rotas interiores. As estimativas de população para Mohenjo-daro variam entre vinte e quarenta mil habitantes, conforme o critério de densidade adotado.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Forma de governo

Sem indício de rei no Indo; monarquias e assembleias de linhagem depois

Para a fase do Indo não há palácios, tumbas reais ou imagens de soberano que permitam identificar uma monarquia, e as propostas variam entre conselhos de elites urbanas e chefias locais articuladas, sem que nenhuma se imponha. No primeiro milênio a.C., a planície do Ganges abrigou tanto monarquias hereditárias quanto comunidades governadas por assembleias de linhagens aristocráticas. Com os Máurias formou-se uma administração centralizada, com ministros, inspetores e províncias entregues a príncipes; os Guptas, mais tarde, governaram por rede de reinos subordinados e alianças matrimoniais.

Organização social

Ordens rituais varna e grupos de nascimento jati, com prática variável

Os textos védicos apresentam a sociedade dividida em quatro ordens rituais, os varna, com brâmanes, guerreiros, produtores e servidores, além de grupos mantidos à margem desse esquema. Trata-se de um modelo normativo elaborado por autores brâmanes: inscrições, registros de doação e textos budistas mostram situações concretas bem mais fluidas, com mobilidade de ocupação e peso das comunidades de nascimento e ofício chamadas jati. Na fase do Indo, a ausência de tumbas muito ricas ou de residências claramente palacianas sugere diferenças de riqueza menos marcadas na paisagem construída.

Organização militar

Infantaria, cavalaria, carros e elefantes no exército máuria

Relatos gregos sobre a corte máuria descrevem um exército permanente de grande porte, dividido em infantaria, cavalaria, carros e elefantes de guerra, com cifras que a crítica moderna considera infladas e reduz para algo entre duzentos e quatrocentos mil homens em mobilização máxima. O elefante tornou-se peça central da guerra no subcontinente e foi item de negociação diplomática com os selêucidas. Para a fase do Indo não há muralhas claramente defensivas, armamento padronizado nem cenas de batalha, ausência que alimenta discussão sobre a frequência do conflito armado.

Números aproximados: reconstituições variam conforme o critério e a fonte.

Economia

Excedente agrário tributado, corporações shreni e moeda punçoada

Na fase do Indo, a economia articulava agricultura, pastoreio, artesanato especializado e troca de longa distância, com pesos cúbicos de padrão comum encontrados em sítios distantes entre si. A partir do primeiro milênio a.C., o excedente agrário da planície do Ganges sustentou cidades, exércitos e uma tributação regular, e passaram a circular moedas de prata e cobre marcadas por punção. Nos períodos Máuria e Gupta, corporações de artesãos e comerciantes, chamadas shreni, regulavam preços, aprendizado e crédito, e recebiam depósitos destinados a manter mosteiros e templos.

Agricultura

Trigo e cevada no Indo; arroz alagado na planície do Ganges

Nos sítios do Indo predominavam trigo, cevada, ervilha, gergelim e algodão, com indícios de cultivo de arroz em algumas áreas e uso intenso de gado bovino e de búfalo. A ocupação da planície do Ganges, no primeiro milênio a.C., apoiou-se na abertura de floresta com ferramentas de ferro e no arroz cultivado em campos alagados, capaz de sustentar densidades bem maiores. Reservatórios, poços escalonados e canais aparecem desde cedo, e uma inscrição relativa ao lago Sudarshana, no Gujarate, documenta a manutenção de uma barragem por governos sucessivos ao longo de séculos.

Comércio

Selos do Indo na Mesopotâmia e navegação de monção até o mar Vermelho

Selos e contas de cornalina de tipo indiano aparecem em sítios mesopotâmicos, e textos cuneiformes mencionam trocas com uma região chamada Meluhha, em geral identificada com o Indo. Em época posterior, rotas terrestres ligaram o noroeste à Ásia Central e ao mundo iraniano. Do século I d.C. em diante, o domínio do regime de ventos de monção permitiu travessias diretas entre portos indianos e o mar Vermelho, movimento descrito num roteiro de navegação grego e confirmado por achados de moedas romanas no sul da Índia e por escavações em entrepostos da costa.

Sistema de escrita

Escrita do Indo ainda não lida; brahmi e kharosthi a partir de Ashoka

Os sinais gravados em selos e placas do Indo formam sequências curtas, quase sempre com menos de dez caracteres, e nenhum texto bilíngue foi encontrado até hoje. Sem esse apoio e sem certeza sobre a língua registrada, as propostas de leitura não puderam ser verificadas, e há inclusive quem defenda que o sistema não notava uma língua completa; o debate segue aberto e é uma questão técnica, com critérios definidos de prova. Séculos depois, os editos de Ashoka aparecem em brahmi e, no noroeste, em kharosthi, escritas que estão na base de boa parte dos alfabetos do sul e do sudeste asiático.

Religião

Ritual védico, correntes ascéticas e formação do budismo e do jainismo

Os hinos do Rigveda, transmitidos oralmente com técnicas de memorização muito rigorosas antes de qualquer registro escrito, giram em torno do sacrifício ao fogo e de divindades como Indra, Agni e Varuna. Entre os séculos VI e IV a.C. difundiram-se correntes ascéticas que questionavam a eficácia do sacrifício, entre elas o budismo e o jainismo, que obtiveram apoio de reis e de comunidades urbanas. Ashoka fez do dharma budista um programa público sem suprimir outros cultos. No período Gupta consolidaram-se templos e a devoção a Vishnu, Shiva e às deusas, base das tradições hindus posteriores.

Arte

Selos gravados, capitel de leões de Sarnath e escultura de Mathura

Do Indo vieram selos de esteatita com animais finamente gravados, figurinhas de terracota e peças de bronze fundido pelo método da cera perdida, entre elas a pequena estatueta conhecida como dançarina. Os pilares máurias terminam em capitéis polidos, como o de Sarnath, com quatro leões sobre uma roda e animais em relevo. Nos séculos seguintes, as oficinas de Mathura e de Gandara fixaram formas de representar o Buda, a segunda em diálogo com modelos helenísticos. As pinturas murais de Ajanta, do período Gupta, mostram cenas de corte e narrativas budistas.

Conhecimento científico

Gramática de Panini, astronomia de Aryabhata e contagem por posição

A gramática do sânscrito composta por Panini, por volta do século IV a.C., descreve a língua por meio de regras encadeadas com um rigor que ainda hoje é estudado por linguistas. Na matemática e na astronomia, o Aryabhatiya, de 499 d.C., trata de raízes, séries, movimento planetário e rotação da Terra, apoiado em contagem decimal por posição. A formulação do zero como número, com regras próprias de operação, aparece no tratado de Brahmagupta de 628 d.C., já fora do recorte desta ficha; um ponto usado como marcador de casa vazia consta do manuscrito de Bakhshali, cuja datação continua discutida.

Arquitetura

Tijolo de proporção fixa no Indo; estupas e salas escavadas na rocha

As cidades do Indo foram construídas com tijolos cozidos de proporção constante, próxima de um por dois por quatro, assentados sobre plataformas e servidos por canaletas e poços; o chamado grande banho de Mohenjo-daro é um tanque impermeabilizado com betume. Da fase máuria em diante, o repertório monumental passa a ser dominado por estupas hemisféricas com balaustrada e portais esculpidos, como em Sanchi, e por salas de culto escavadas na rocha, como em Bhaja e mais tarde em Ajanta. No período Gupta surgem os primeiros templos de pedra com câmara central e cobertura de laje.

Tecnologia

Saneamento urbano no Indo, aço em cadinho e o pilar de ferro de Delhi

Mohenjo-daro dispunha de banheiros domésticos ligados a canaletas cobertas ao longo das ruas, com poços de decantação, um dos sistemas de saneamento urbano mais bem documentados do terceiro milênio a.C. A metalurgia trabalhou cobre e bronze e, mais tarde, ferro em grande escala; oficinas do sul produziram aço em cadinho, exportado e apreciado em outras regiões. O pilar de ferro erguido em Delhi no período Gupta, com cerca de seis toneladas, resiste à corrosão graças a uma camada superficial formada pelo fósforo presente no metal, resultado das técnicas de forja empregadas.

Realizações

Urbanismo planejado do Indo, editos de Ashoka e cálculo posicional

Entre os resultados mais citados estão o planejamento urbano com padronização de medidas e saneamento no vale do Indo, a difusão de uma linguagem política pública nos editos de Ashoka, gravados em várias línguas e escritas ao longo de todo o império, e a consolidação da notação decimal por posição, retomada depois no mundo islâmico e na Europa. Somam-se a produção têxtil de algodão, exportada por séculos, a arquitetura escavada na rocha e uma tradição de análise gramatical e lógica desenvolvida em escolas de debate.

Declínio

Esvaziamento das cidades do Indo e enfraquecimento Gupta no século VI

Entre 1900 e 1300 a.C., as grandes cidades do Indo foram sendo esvaziadas, com perda de padronização, redução da escala urbana e deslocamento da ocupação para leste; as explicações em discussão combinam mudança no regime de monções, alteração no curso de rios e reorganização das redes de troca, sem que uma invasão dê conta do processo. Muito depois, o império Máuria fragmentou-se poucas décadas após Ashoka, e o poder Gupta enfraqueceu no século VI d.C. sob pressão de grupos hunas e de governadores provinciais que se tornaram autônomos.

Influência histórica

Difusão do budismo pela Ásia e circulação da notação decimal

O budismo saiu do subcontinente por rotas terrestres e marítimas e tornou-se referência religiosa e artística no Sri Lanka, na Ásia Central, na China, na Coreia, no Japão e no sudeste asiático, levando consigo formas arquitetônicas e um repertório de imagens. A notação decimal por posição chegou ao Mediterrâneo por intermédio de matemáticos de língua árabe e passou a ser usada na Europa a partir do fim da Idade Média. Textos, técnicas têxteis e produtos como algodão, pimenta e aço circularam por rotas que ligavam o subcontinente ao oceano Índico.