Assíria e Babilônia: comparação lado a lado

c. 2025 a.C. a 609 a.C., dos reis de Assur ao fim neoassírio

A trajetória assíria divide-se em período paleoassírio, iniciado por volta de 2025 a.C. com reis de Assur conhecidos por listas dinásticas e por arquivos comerciais, período médio-assírio entre os séculos XIV e XI a.C., e império neoassírio de cerca de 911 a 609 a.C. Para a fase final, listas de magistrados anuais, crônicas e eclipses datados sustentam uma cronologia firme, com precisão de ano em muitos reinados. Para o segundo milênio, as datas dependem de reconstruções concorrentes e carregam margens que podem alcançar algumas décadas.

c. 1894 a.C. a 539 a.C., do paleobabilônico ao neobabilônico

A história babilônica costuma ser dividida em período paleobabilônico, iniciado por volta de 1894 a.C. com a dinastia amorita de Sumu-abum, fase cassita entre os séculos XVI e XII a.C., subordinação à Assíria no início do primeiro milênio e império neobabilônico entre 626 e 539 a.C. As datas do segundo milênio dependem de cronologias concorrentes, ancoradas em observações de Vênus e em listas de eclipses, com divergências que chegam a cerca de um século para o reinado de Hamurabi. Para a fase neobabilônica, tabuletas datadas e cânones astronômicos permitem precisão de ano.

Alto vale do Tigre e planícies do norte do atual Iraque

O núcleo assírio ocupava o alto vale do Tigre e as planícies onduladas a leste do rio, no norte do atual Iraque, área com chuva suficiente para cultivo de sequeiro e próxima ao sopé dos montes Zagros. A partir dessa base, o estado neoassírio passou a controlar território que se estendia das cercanias do Egito ao planalto iraniano e do golfo Pérsico às montanhas da Anatólia. A posição intermediária entre montanha, estepe síria e planície babilônica fez da região um ponto de passagem de rotas, condição que ampliou contatos e também exposição a ataques.

Médio Eufrates, com a capital ao sul da atual Bagdá

A cidade da Babilônia situava-se na margem do Eufrates, cerca de oitenta quilômetros ao sul da atual Bagdá, em posição de controle sobre canais e rotas que ligavam o norte mesopotâmico às cidades do sul. O domínio babilônico organizou-se sobre a planície aluvial entre os dois rios e, na fase neobabilônica, estendeu-se pelo Levante até as proximidades da fronteira egípcia. O sítio arqueológico, escavado a partir de 1899 por missão alemã, foi inscrito na lista do Patrimônio Mundial em 2019.

Cerca de 1,4 milhão de km² no auge neoassírio, com margens amplas

As estimativas para a maior extensão neoassíria, no século VII a.C., giram em torno de 1,4 milhão de quilômetros quadrados, número aproximado que depende de contar como parte do império tanto as províncias com governador quanto os reinos vassalos sujeitos a tributo. Os cálculos publicados variam aproximadamente entre 1 e 1,5 milhão de quilômetros quadrados, e nenhum deles corresponde a fronteiras contínuas: o controle era denso ao longo de estradas, guarnições e centros administrativos, e mais tênue em áreas de estepe e de montanha. O núcleo assírio propriamente dito não passava de algumas dezenas de milhares de quilômetros quadrados.

Até cerca de 500 mil km² no auge neobabilônico

No auge do império neobabilônico, sob Nabucodonosor II, o domínio somava algo próximo de 500 mil quilômetros quadrados, incluindo a Mesopotâmia, o Levante e áreas sujeitas a tributo a leste. A cifra é aproximada e depende do que se conta como território: províncias com governador, reinos vassalos que pagavam tributo e zonas de trânsito sem administração estável apareciam misturados nas próprias inscrições reais. O núcleo efetivamente administrado, na planície entre os rios, era bem menor, e no período paleobabilônico não passava de algumas dezenas de milhares de quilômetros quadrados.

Assur, Nínive, Kalhu e Dur-Sharrukin como capitais sucessivas

Assur foi a capital mais antiga e permaneceu como centro religioso do deus homônimo; Kalhu, atual Nimrud, tornou-se sede de Assurnasirpal II no século IX a.C.; Dur-Sharrukin, hoje Khorsabad, foi fundada por Sargão II e abandonada logo após sua morte. Nínive, ampliada por Senaqueribe, chegou a cerca de 750 hectares intramuros, com estimativas de população entre 75 mil e 150 mil habitantes, faixa larga porque os números derivam da área murada combinada a densidades hipotéticas. Arbela, atual Erbil, abrigava um santuário de Ishtar de grande prestígio e mantém ocupação contínua até hoje.

Babilônia, Borsippa, Sippar, Nipur, Uruk e Kish

A capital abrangia cerca de 900 hectares dentro do circuito externo de muralhas na fase neobabilônica, com estimativas de população entre 50 mil e 200 mil habitantes, faixa larga porque os cálculos dependem da densidade atribuída a bairros ainda não escavados. Borsippa, sede do deus Nabu, e Sippar, do deus solar Shamash, formavam com a capital um conjunto de grandes templos, e Nipur e Uruk mantinham o prestígio religioso herdado do terceiro milênio. Kish, ao norte, guardava a tradição de realeza que reis babilônicos invocavam em seus títulos.

Império de províncias com governadores nomeados pelo rei

O rei assírio acumulava o comando militar, a chefia do culto de Assur e a nomeação de governadores provinciais, magnatas e altos funcionários de confiança que respondiam diretamente à corte. Territórios anexados eram convertidos em províncias com tributo fixado, cadastro de terras e guarnição, enquanto reinos vassalos conservavam dinastia local sob juramento de lealdade e pagamento anual. Uma correspondência oficial abundante, conservada em Nínive e em Kalhu, mostra governadores, comandantes e adivinhos informando o rei sobre colheitas, revoltas, estradas e presságios.

Monarquia sancionada por Marduque, com províncias e templos fortes

O rei babilônico governava como escolhido de Marduque e devia participar do festival de ano novo, em que tomava as mãos da estátua do deus, cerimônia sem a qual sua legitimidade podia ser contestada. A administração combinava governadores de província, prefeitos de cidade e uma burocracia de escribas que registrava tributo, canais e trabalho, enquanto os grandes templos mantinham patrimônio próprio e negociavam privilégios. Cartas de Hamurabi mostram o soberano decidindo pessoalmente causas de irrigação, dívida e nomeação, num estilo de governo marcado por intervenção direta.

Magnatas e escribas no topo, com populações transferidas na base

Abaixo da família real situavam-se magnatas com grandes domínios, oficiais militares, governadores e um corpo de escribas, adivinhos e médicos ligados ao palácio, enquanto a maior parte da população cultivava a terra sujeita a tributo e a convocação para obras e campanhas. Uma prática administrativa recorrente do período imperial foi a transferência organizada de populações: após uma anexação, parte dos habitantes era arrolada, deslocada em comboios e reassentada em outra província ou no núcleo assírio, com terra, sementes e as mesmas obrigações fiscais dos demais contribuintes. As inscrições reais somam centenas de milhares de deslocados em dois séculos, cifras que os especialistas leem como ordens de grandeza.

Categorias jurídicas de awilum, mushkenum e wardum na lei escrita

O código de Hamurabi distingue três condições jurídicas — awilum, homem livre de posição plena; mushkenum, dependente de situação intermediária; e wardum, pessoa escravizada — atribuindo penas e indenizações diferentes conforme a categoria do ofendido e do ofensor. Famílias livres possuíam terra, casavam por contrato com dote e podiam adotar herdeiros, e mulheres aparecem nas fontes como sacerdotisas, credoras, taberneiras e administradoras de bens próprios. Os templos empregavam grandes contingentes de dependentes, incluindo pessoas doadas ao santuário, e a servidão por dívida era regulada por prazos e por remissões periódicas.

Exército permanente com cavalaria e especialidade em cerco

A Assíria manteve tropas em armas durante todo o ano, formadas por unidades de elite ligadas ao rei, contingentes provinciais e auxiliares recrutados entre populações submetidas, com cavalaria e carros como forças de choque. A especialidade mais reconhecida era o cerco, com rampas, aríetes, torres, escadas e minas, além do emprego combinado de arqueiros e escudeiros, cenas registradas em detalhe nos relevos de palácio. Os números que as inscrições reais fornecem para tropas, despojos e cativos têm função comemorativa; as estimativas modernas de contingentes mobilizáveis no século VII a.C. variam de algumas dezenas de milhares a mais de cem mil homens.

Tropa de cerco e cavalaria, com serviço vinculado a lote de terra

O exército babilônico reunia infantaria de arco e de lança, cavalaria, carros e corpos capazes de conduzir cercos prolongados com rampas, aríetes e sapa, recursos empregados nas campanhas de Nabucodonosor II no Levante. O serviço militar podia estar vinculado a lotes de terra concedidos em troca da obrigação de armar um soldado, arranjo documentado em contratos que transferem esse encargo a terceiros. As cifras de tropas e de deportados presentes em crônicas e inscrições atendem a propósitos comemorativos e por isso são tratadas como ordens de grandeza, com margens que alcançam a casa das dezenas de milhares.

Tributo provincial, sequeiro cerealífero e mão de obra reassentada

A economia neoassíria assentava-se em três fluxos: a produção agrícola do núcleo de sequeiro, o tributo e os despojos das províncias e vassalos, e o trabalho das populações transferidas, aplicadas à agricultura e às obras públicas. Metais preciosos, cavalos, tecidos e madeira chegavam às capitais como pagamento anual registrado em listas administrativas, e o reassentamento tinha por efeito prático suprir mão de obra onde o estado precisava e desarticular lideranças capazes de organizar revolta. Antes disso, no período paleoassírio, Assur havia sido praça de comércio de estanho e tecidos, atividade conduzida por casas familiares.

Prata pesada, arrendamento de templo e casas de crédito familiares

A economia babilônica combinava a produção agrícola dos grandes patrimônios de templo e de palácio com uma esfera privada ativa de arrendamento, empréstimo e sociedade mercantil, documentada em milhares de contratos. Pagamentos e preços eram expressos em peso de prata e em medidas de cevada, com taxas de juro consuetudinárias em torno de um quinto ao ano para prata e de um terço para grão. No período neobabilônico, casas de negócio familiares como a dos Egibi operavam crédito, arrendamento de terras e cobrança de rendas de templo em escala regional.

Cultivo de chuva no norte, ampliado por canais e por aquedutos

Diferentemente do sul mesopotâmico, o núcleo assírio recebia chuva suficiente para cultivar trigo e cevada sem irrigação permanente, o que reduzia o risco de salinização e permitia ocupação dispersa em aldeias. Ainda assim, os reis investiram em obras hidráulicas para sustentar capitais crescentes e seus parques: Senaqueribe mandou construir canais, açudes e o aqueduto de pedra de Jerwan para levar água ao território de Nínive. Rebanhos de ovinos e caprinos, pomares e a introdução de plantas trazidas de campanhas, registrada em inscrições, completam o quadro produtivo conhecido.

Canais do Eufrates, cevada e palmeiral de tâmara em consórcio

A produção dependia de uma rede de canais derivados do Eufrates, cuja abertura e limpeza os reis registravam em inscrições e cuja conservação a lei atribuía aos proprietários ribeirinhos, com responsabilidade por danos em caso de rompimento de dique. A cevada era o cereal dominante, e o palmeiral de tâmara, cultivado em consórcio com hortas e árvores frutíferas plantadas à sua sombra, oferecia rendimento alto por área mesmo em solos salinizados. Contratos de arrendamento fixavam metas de colheita e a divisão do produto, o que permite estimar produtividade e risco agrícola com base documental.

Caravanas de Kanesh no início e extração tributária no império

No início do segundo milênio, mercadores de Assur mantinham colônias comerciais na Anatólia, sobretudo em Kanesh, trocando estanho e tecidos por prata e ouro, atividade documentada por cerca de vinte mil tabuletas de cartas, contratos e contas. No período imperial, o tributo e a extração administrativa passaram a predominar sobre a iniciativa mercantil, mas o comércio continuou, favorecido pelo controle das rotas do Levante e pela sujeição de portos costeiros ao pagamento anual. Cavalos do Zagros, ferro da Anatólia, marfim e madeira do Levante figuram entre os bens mais registrados.

Eixo fluvial do Eufrates ligando golfo, Zagros e Mediterrâneo

A Babilônia importava metais, madeira, pedra e aromáticos e exportava tecidos, cereais e tâmaras, usando o Eufrates como via principal e caravanas para o Levante, a Anatólia e o planalto iraniano. Na fase neobabilônica, a incorporação da costa levantina e o tributo de suas cidades ampliaram o acesso a cedro, púrpura e produtos de longa distância. As tabuletas registram preços de mercadorias por períodos muito extensos, série que hoje possibilita acompanhar a variação do valor de cevada, tâmara, lã e óleo ao longo de séculos.

Cuneiforme assírio em argila e pedra, com aramaico administrativo

O acádio em dialeto assírio, escrito em cuneiforme, servia à administração, às inscrições reais e à literatura, aparecendo tanto em tabuletas de arquivo quanto gravado em relevos, estelas e placas de fundação de palácio. A partir do século VIII a.C., o aramaico alfabético, escrito com tinta sobre couro e papiro, tornou-se cada vez mais usual na administração provincial e entre as populações reassentadas, gerando uma prática de dois sistemas em paralelo, visível em relevos que mostram dois escribas lado a lado. A conservação da argila e a perda quase total dos suportes de couro explicam parte do desequilíbrio das fontes disponíveis.

Cuneiforme acádio em dialeto babilônico, com aramaico em paralelo

O acádio em dialeto babilônico, escrito em cuneiforme sobre argila, servia à administração, ao direito, à literatura e à ciência, e tornou-se língua de correspondência diplomática em todo o Oriente Próximo no segundo milênio, como mostram as cartas encontradas em Amarna. O sumério permaneceu como língua erudita e de culto, copiada nas escolas de escribas ao lado de listas de sinais e de textos clássicos. A partir do primeiro milênio, o aramaico escrito com alfabeto em couro e papiro passou a conviver com o cuneiforme, que se restringiu progressivamente aos templos e à astronomia.

Assur como deus do estado e divinação de rotina na corte

O deus Assur, identificado com a cidade do mesmo nome, ocupava o centro do culto oficial, acompanhado de Ishtar de Nínive e de Arbela, Nabu, Sin e Shamash, e o rei atuava como seu principal sacerdote e executor de suas determinações. A prática religiosa da corte incluía consulta sistemática a adivinhos: exame do fígado de ovelhas, observação de eclipses e presságios, respostas oraculares de profetisas e rituais de substituição destinados a desviar do rei males anunciados. Relatórios desses especialistas, conservados em grande número, permitem acompanhar decisões políticas acompanhadas de justificação divinatória.

Marduque no topo do panteão e o Enuma Elish como mito de ordem

Marduque, deus da cidade da Babilônia, foi elevado à posição suprema do panteão conforme a cidade ganhou poder, processo narrado no Enuma Elish, poema em que ele vence a deusa Tiamat e organiza o cosmos, recitado no festival de ano novo. O templo Esagila e o ziggurat Etemenanki formavam o centro do culto, e a procissão pela via sagrada até a Porta de Ishtar marcava o calendário da cidade. A divinação por exame de vísceras, os presságios celestes e os rituais de afastamento de mal eram atividades técnicas conduzidas por especialistas, com manuais copiados por gerações.

Relevo narrativo de palácio, marfins de Kalhu e caça ao leão

O relevo de palácio é a contribuição visual mais distintiva: sequências contínuas em painéis de pedra que narram campanhas, cercos, procissões de tributo, rituais e caçadas, com legendas em cuneiforme e atenção a paisagem, vestuário e maquinário. As cenas de caça ao leão de Assurbanípal, do Palácio Norte de Nínive, e os painéis de Assurnasirpal II em Kalhu estão entre as obras mais estudadas da arte do Oriente Próximo antigo. Marfins entalhados encontrados em Kalhu, muitos deles de oficinas fenícias e sírias, revelam a circulação de estilos dentro do império.

Relevo vidrado, estela de lei e figuras de leão, touro e dragão

A arte babilônica investiu menos em relevo narrativo de palácio do que a assíria e mais em superfícies de tijolo esmaltado, com figuras de leão, touro e o dragão mushhushshu associado a Marduque, repetidas em faixas ao longo de muralhas e portas. Estelas gravadas, como a que traz o código de Hamurabi encimado pela cena do rei diante do deus Shamash, uniam imagem e texto em função ao mesmo tempo jurídica e comemorativa. Selos cilíndricos e, mais tarde, selos de anel, terracotas votivas e joalheria completam o repertório conhecido, em parte proveniente de escavação e em parte de aquisições antigas de museu.

Biblioteca de Assurbanípal e compêndios de presságio e diagnóstico

A biblioteca reunida por Assurbanípal em Nínive, hoje representada por dezenas de milhares de fragmentos no acervo do British Museum, foi montada como coleção deliberada: escribas foram enviados a cidades babilônicas para copiar e recolher textos de adivinhação, medicina, matemática, hinos e literatura. Entre esses materiais estão a série de presságios celestes Enuma Anu Enlil, tratados de diagnóstico organizados por sintoma e a versão mais completa conhecida do poema de Gilgamesh. Relatórios de astrólogos da corte mostram observação sistemática do céu aplicada à decisão política, prática que alimentou a astronomia posterior da região.

Diários astronômicos, previsão aritmética e base sessenta posicional

Escribas babilônicos mantiveram, a partir de meados do século VII a.C., os chamados diários astronômicos: registros noite a noite de posições da lua e dos planetas, eclipses, clima e preços, que formam a série de observações continuadas mais longa do mundo antigo. Com esses dados construíram, na fase final, métodos aritméticos capazes de prever eclipses, primeiras e últimas visibilidades planetárias e solstícios, sem recorrer a modelos geométricos. O sistema sexagesimal com valor de posição permitia representar frações com facilidade e sustentou tanto a astronomia quanto a resolução de problemas de área, volume e progressão.

Palácio de terraço com painéis de relevo e portais de lamassu

As capitais assírias organizavam-se em torno de cidadelas elevadas, com palácio, templos e ziggurat sobre plataforma de tijolo, e cidade baixa cercada por muralha com portas fortificadas. Os palácios articulavam pátios e longas salas de recepção revestidas por painéis de calcário e de alabastro esculpidos em relevo, com portais guardados por lamassu, touros ou leões alados de cabeça humana talhados em blocos de várias toneladas. Senaqueribe descreveu seu palácio em Nínive como obra sem par e mandou registrar em relevo o transporte dos colossos sobre trenós, com cordas, alavancas e grandes equipes de trabalhadores.

Tijolo esmaltado, muralha dupla, Etemenanki e via processional

A Babilônia neobabilônica foi reconstruída em grande escala por Nabopolassar e Nabucodonosor II, com muralhas duplas, fosso, portas monumentais e uma via processional ladeada por painéis de leões em tijolo esmaltado azul. A Porta de Ishtar, com touros e dragões em relevo vidrado, foi remontada em Berlim a partir de fragmentos escavados por Robert Koldewey, e do ziggurat Etemenanki resta apenas o núcleo de fundação. Os jardins suspensos atribuídos à cidade por autores gregos e romanos não foram localizados em escavação nem aparecem em textos babilônicos: parte dos pesquisadores aponta confusão com os jardins irrigados que Senaqueribe descreve em Nínive, e outra parte admite que vestígios estejam em áreas ainda não escavadas.

Aqueduto de Jerwan, máquinas de cerco e uso ampliado do ferro

A engenharia assíria produziu obras hidráulicas de grande porte, entre elas o sistema de captação de Senaqueribe, com dezenas de quilômetros de canal e o aqueduto de pedra de Jerwan, cuja estrutura de blocos ajustados ainda é visível no terreno. No campo militar, desenvolveram-se torres móveis, aríetes revestidos, rampas de assalto e técnicas de sapa, representadas com detalhe nos relevos de palácio. O uso ampliado do ferro em armas e ferramentas, o transporte de blocos colossais e a construção de estradas com aterro e de pontes compõem o repertório técnico melhor documentado do primeiro milênio mesopotâmico.

Tijolo vidrado, betume, hidráulica de canal e pesos padronizados

As oficinas babilônicas dominavam a produção de tijolo esmaltado em cores estáveis, técnica que exige controle de composição e de temperatura de queima, e empregavam betume natural como argamassa impermeável em fundações e cais fluviais. A engenharia de canais incluía comportas, reservatórios e desvios de curso, e obras de contenção do Eufrates são descritas em inscrições reais. Pesos de pedra polida em forma de pato, réguas graduadas e instrumentos simples de medição de tempo, como clepsidras e gnômones, figuram entre os equipamentos de administração e de observação.

Estradas com correio real, capitais planejadas e coleção de Nínive

Entre os resultados de maior alcance estão a organização de um sistema de estradas com postos de muda e mensageiros que garantiam comunicação rápida entre as províncias e a corte, base do modelo de correio adotado depois pelos persas; a fundação de capitais planejadas, como Dur-Sharrukin, com traçado, palácio e templos concebidos em conjunto; e a montagem da coleção de textos de Nínive. Somam-se as obras hidráulicas de Senaqueribe, o desenvolvimento de técnicas de cerco e um sistema provincial com cadastro, tributo fixado e correspondência regular.

Código de Hamurabi, astronomia preditiva e reconstrução da capital

Entre as realizações mais estudadas estão o código de Hamurabi, coleção de quase trezentos casos gravada em estela de diorito hoje conservada no Museu do Louvre; o desenvolvimento de uma astronomia capaz de prever fenômenos a partir de séries de observação; e o programa de reconstrução urbana neobabilônico, com muralhas, via processional e portas esmaltadas. Somam-se a preservação e a cópia de literatura em sumério e acádio, que garantiram a transmissão de obras como o poema de Gilgamesh, e a produção de tabelas matemáticas de uso escolar e prático.

Disputa dinástica e coalizão babilônico-meda contra as capitais

Depois da morte de Assurbanípal, situada entre 631 e 627 a.C. conforme a reconstrução adotada, disputas dinásticas e revoltas provinciais reduziram a capacidade de resposta de um estado que já arcava com o custo de sustentar guarnições e campanhas em fronteiras muito distantes. Nabopolassar, na Babilônia, e Ciaxares, à frente dos medos, formaram uma coalizão que tomou Assur em 614 a.C. e Nínive em 612 a.C., após cerco descrito em crônica babilônica. Um governo residual em Harã resistiu com apoio egípcio até 609 a.C., data convencional do fim do estado assírio; a região seguiu habitada, mas as grandes capitais não voltaram a ter função política.

Sucessões disputadas, atrito com o clero e a vitória persa em Opis

O império neobabilônico durou pouco mais de oitenta anos: depois da morte de Nabucodonosor II, sucessões disputadas e o atrito entre o rei Nabonido e o sacerdócio de Marduque, agravado por sua ausência prolongada em Tema, na Arábia, e pela promoção do deus Sin, reduziram o apoio interno. Em 539 a.C., o exército persa de Ciro venceu em Opis e ocupou a cidade com pouca resistência, episódio apresentado no Cilindro de Ciro como restauração do culto de Marduque e registrado também em crônica babilônica. A capital seguiu como centro provincial de peso e só se despovoou lentamente nas épocas selêucida e parta.

Modelo provincial herdado pelos persas e origem da assiriologia

A organização em províncias com governador nomeado, tributo fixado e estradas com postos de mensageiro serviu de referência ao império aquemênida e, por seu intermédio, a práticas administrativas posteriores no Oriente Próximo. Textos assírios fornecem cronologia externa para episódios narrados na tradição bíblica, como o cerco de Jerusalém por Senaqueribe em 701 a.C., o que os tornou peça central do debate histórico sobre esses relatos. As escavações de Kalhu, Nínive e Khorsabad, iniciadas na década de 1840, levaram relevos e tabuletas a museus europeus e norte-americanos e deram origem à assiriologia; parte dos sítios foi danificada em 2015, o que aumentou o valor dos registros antigos de escavação.

Astronomia herdada pelos gregos, direito comparado e memória bíblica

Parâmetros e métodos da astronomia babilônica passaram ao mundo grego e reaparecem em Hiparco e em Ptolomeu, e a divisão sexagesimal do círculo e da hora permanece de uso corrente. O código de Hamurabi tornou-se, desde sua descoberta em Susa em 1901, referência obrigatória no estudo da história do direito, por explicitar casos, provas e penas em um texto único e publicamente exposto. A deportação de parte da elite de Judá após 597 e 587 a.C., conhecida como cativeiro babilônico, marcou de modo duradouro a tradição textual hebraica e, por meio dela, a imagem posterior da cidade.